随着环保要求的不断提高，漆也开始经历从油性向水性的改良。水性漆就是以水为稀释剂、不含有机溶剂的涂料。特点：漆膜丰满、晶莹透亮、柔韧性好并且具有耐水、耐磨、耐老化、耐黄变、干燥快、环保性能佳、工艺先进等。水性涂料从兴起到现在的将近二十多年间，国内和国外涉足水性漆的知名涂料企业在这一领域均未得到良好发展。
1995年，德国都芳涂料第一个进入中国市场，推广其在欧洲已经成熟的水性木器涂料品牌，虽然其产品环保性能好，但由于价格较高，加之中国应用水性漆气候未能形成，造成产品“水土不服”。
1996年，山东亚力美公司成为国内第一个生产水性木器涂料的企业，但在2000年衰退。深圳漆宝化工有限公司2003年第三个冲入市场，称其产品解决了水性漆的质量和成本问题，但几年过去了，市场反响平平。
从2014开始，北京已经有家具生产企业全面实现或开始着手“油改水”工作。但就最新统计数据分析，水性漆的市场使用占比不到一成。挥发性有机化合物(VOC)排放是生成PM2.5的重要来源之一。有数据显示，18%的挥发性有机化合物是由传统溶剂型油漆排放产生。水性木器漆的VOC排放量，仅占油性漆排放量的十分之一左右。迫于环境压力，北京市于2015年出台被称为全国最严的家具污染物排放标准，根据具体规定，2017年后，北京的家具制造行业将全面禁止使用油性涂料即油漆喷涂。水性涂料难以推广究其原因是水性漆使用成本高、涂刷要求高、生产线改造难度大，多数家具企业不愿意改用水性木器漆，目前北京1000多家家具制造企业中至少有半数以上还在使用油性涂料喷涂，全面更换水性涂料在一定程度上会增加企业的生产成本，因此推行法令的同时，相关部门也将把该类技术改造纳入技改奖金支持范围内。某一时期大规模工业化生产使得人造化工原料甚嚣尘上，油性漆造价低廉，使用方便，但污染极大，近年来随着环境的恶化，人们逐渐发现这些替代品对人体的危害很大，慢慢又转回到使用环保涂料。
以北京为试点，在政策驱动下，水性漆时代已经到来。未来几年，油性漆或将彻底退出市场，取而代之的是以水为稀释剂，不含有机溶剂，具有低碳节能、不燃不爆、超低排放的水性漆。
