但是，从发达国家制造业的发展轨迹来看，他们的制造业大都是在经历了一个高峰之后才逐渐衰退的，并且都已经实现了由“制造大国”向“制造强国” 的转变。只是在国内产业结构变化，以及中国、韩国等新兴制造业大国崛起的过程中，生产基地出现了外移，但仍旧保持了研发中心留在本国的格局。
文章认为，很显然，中国目前的制造业发展程度远不到发达国家出现产业转移时条件。从总量上看，中国是名副其实的制造大国。据统计，目前中国在全 球制造业产值中的比重已达到20%左右，成为世界制造业第一大国，中国制造业中有100多类产品的产量居世界第一位。但和制造强国相比，中国制造业仍处于 较为初级的发展阶段。一方面，中国制造仍以代工、加工为主要特征，真正拥有自主知识产权的产品并不多。这就决定了仅仅依靠劳动力众多而又廉价的竞争模式缺 乏长久性。另一方面，中国制造产品的附加值低，仅仅在低端市场具有一定竞争优势。中国虽然是高端奢侈品的消费大国，但却是生产上的小国。即使是在本国生 产，也大多是代工或贴牌式的模式，而且国内鲜有真正的奢侈品品牌。
由此可见，中国离真正的制造强国仍差距不小。可就是在这种情况下，中国的制造业却提前出现了“未强先衰”的苗头，其典型特征就是产业的“空心 化”提前来临。根据统计数据，2007—2010年中国企业500强中，制造业营收总和占40%以上，但利润额只有30%左右。目前中国制造业的增加值率 仅为26%，与美国、日本及德国相比，分别低23、22、11个百分点。即使与其他发展中国家相比，中国制造业的增加值水平也明显偏低。
文章指出，导致中国制造业“未强先衰”的因素有很多，但其中首要位置的还是成本问题。在劳动成本上，随着社会保障体系的健全和最低工资标准的不 断提高，制造业的劳动成本成为众多企业难以承受之重。最近几年，中国各地的最低工资标准几乎都是以平均20%的高速在提高，在企业利润水平提高缓慢甚至下 降的情况下，工资的提高就必然会加剧生产的困难。汇率的持续攀升则是中国制造业的另一个对头。自2005年实行汇改以来，人民币兑美元汇率已经上升了 20%以上，这意味着在其他条件不变的情况下，汇率的上升将侵蚀企业本已微薄的利润。
特别值得关注的是，由于制造业企业与商业银行、房地产企业等暴利行业存在过大的利润差距，这就进一步加剧中国制造业出现“空心化”的趋势。持续 攀升的财务成本，使得大多数制造企业成了为银行打工的角色。而房地产业的暴利，更是加剧了逐利资本从实体经济向虚拟资产的转移。放弃实体经济而追逐炒房、 炒金甚至放高利贷性质的“炒钱”，正在成为许多制造业中心地区的流行风尚。
因此，要遏制中国制造业“未强先衰”的趋势，必须多管齐下。首先，在减轻制造业负担上采取实际有效的有力措施，扩大企业的盈利空间。在经济困难 时期，有必要充分考虑企业的劳动力成本承受能力，不能简单地将收入分配体制改革等同于单纯地涨工资，要将工资的上涨与企业效益提高挂钩；其次，扭转人民币 汇率单边上升的趋势，扩大汇率波动的范围，尽快形成反映市场供需的汇率形成机制；再次，有必要尽快实行全面的减税政策，摘掉企业税负沉重的帽子，只有企业 效益提高了，才能实现税收长远持续地增长，绝不能走“竭泽而渔”的路子。
最后，破除银行垄断，允许民间资本参股甚至设立银行机构，加快利率市场化改革的步伐，减轻企业的财务成本。必须下决心遏制房地产泡沫，引导更多的民间资本投资实业。只有如此，中国的制造业才能重振雄风，“未强先衰”的悲剧才不会上演。
