LED自问世以来，以其能耗低、体积小、寿命长、无污染、响应快、驱动电压低、抗震性强、色彩纯度高等优点，迅速在照明市场得以推广，被誉为新一代照明光源及绿色光源。而近年来通用照明市场渐趋饱和，在通用照明之外，LED还有哪些出路?
百花齐放的LED市场
LED刚问世的时候，由于功率不够、颜色不足，只在告示牌、交通灯等场景有所应用。随着技术进步，LED在背光显示上的应用使得LED显示的市场呈现爆发式增长，白光LED的出现也打开了通用照明市场。经过多年耕耘发展，这些领域趋向饱和，汽车照明、闪光灯、医疗等特殊照明也逐渐走进大众视野，成为LED领域的新方向，LED照明市场呈现出百花齐放的局面。
香港科技大学深圳研究院教授 李世玮
除了照明以外，LED在许多非照明领域也大有可为。在11月13日举办的“OFweek(第十五届)中国LED照明产业发展高峰论坛”上，香港科技大学深圳研究院李世玮教授介绍了LED在非照明领域的技术趋势。李世玮教授认为，与人类视觉无关的应用领域都属于非照明应用。包括植物照明、可见光通讯(VLC)及不可见波段的应用等。其中，植物照明除了农业和园艺应用外，还可扩展到畜牧业、水产业等。而VLC技术则凭借安全、经济、保密等特性，可在一定程度上与WIFI形成互补，也可与照明应用相结合，拓展到其他应用场景，如环境监测等。
对非照明应用而言，不可见光的前景和应用范围无疑更为广阔。那么红外LED、紫外LED又有哪些应用呢?
IR/UV LED的应用
据李世玮教授介绍，IR/UV LED的应用早已存在，但其市场化仍处在初步探索阶段，仍是一个蓝海市场，距离大规模量产、距离行业爆发的拐点还早得很，在技术方面也有很大的提升空间。
他认为，目前的IR LED大部分用于军队及其他特殊领域，但未来将推广到民间。而IR LED的未来将锁定在便携式产品上，可用于夜间视觉、瞳孔识别、心跳检测、化妆美容及生物医药等方面。相比之下，UV LED则更多将用在工业领域，从市场规模而言将比IR LED大得多。
紫外光的波长范围是200nm-400nm，而这些不同波长的紫外光应用场景也各不相同，因此又分为UVA(320nm-400nm)、UVB(280nm-320nm)和UVC(200nm-280nm)三类。UVA主要用于高分子固化，例如印刷的墨水速干、指甲油秒干、3D打印的快速固化等。UVB则主要应用在生物医疗方面，例如皮肤病治疗等。而UVC则主要用于气体、流体的消毒。
科研现状及研发难点
在LED的科研方面，国内外高校、研究所侧重点不同。国际的研究方向偏重于新材料，国内则更侧重于LED封装。对于国内LED的发展，李世玮教授认为最关键的是心态问题。从材料开发，到封装结构，到制程优化，是一个漫长的研究、不断投入的过程，并非朝夕可就。做研究必须先找准位置，沉下心来，慢慢前进。
LED从可见光波段向不可见波段发展，并不仅仅是换一个芯片的事情。以UV LED为例，与可见光LED相比，UV LED的研发有三大难题，分别是外延生长设备、芯片材料、LED封装。UV LED对MOCVD的均匀性、温度承受等有更高的要求，可见光LED的外延生长条件并不适用。以往的蓝光LED采用氮化镓或铟镓氮做基底，而UV LED则需要采用铝镓氮做基底，二者的晶格缺陷、适配情况均不相同，需要重新进行研究。而封装体系也与传统的封装大不相同，也需要重新研究开发。
目前，李世玮教授的课题组已实现了UVA LED封装材料与结构的开发。他介绍说，以往的观念认为银是最好的反射层材料，但对紫外波段而言，铝比银的效果好得多。铝对不同波长的反射率相对恒定，经过热老化处理后依然稳定，而银的反射率则会随波长变化而变化，经热老化处理后也无法保持稳定。为保证工业设计上的稳定，他的课题组选择银做反射层，取得良好的效果。此外，280nm以下的UVC，其封装形式基本上都是金属或者陶瓷，不仅价格较为昂贵，体积也较大。而如何用塑料封装来取代传统封装，是一个值得研究的方向。
需要科学家，更需要工程师
目前我国的光电人才紧缺，市场需求旺盛，而各高校则承载着培养人才的重任。李世玮教授认为，当前的光电行业大量缺乏技术类的人才，高校在培养人才方面应该注重让学生“学以致用”。现在不少学生学完就丢，考完就忘，这跟学校与产业的脱节不无关系。为此，李教授介绍了香港科技大学的理念。
港科大也非常重视与企业合作，产研结合。港科大提倡教授多参与产业项目，例如与华为、洲明科技、瑞丰光电等企业合作，一方面为企业提供支持，一方面也借助企业增进学生对产业的了解，让学生在毕业之后能更快融入企业的梯队里。在教授招聘方面，也更倾向于聘用有几年行业经验的教授，这样的教授不论是平时教学，还是指导学生，都能传递一些产业内的相关知识，这对学生培养和产业发展都有好处。当然学校也有专门做高精尖的团队，这些团队的目标在科研，对工学院来说，则更注重学以致用。
此外，港科大的很多学科布局并不是朝着精深的方向，而是往广博的方向布局。大量交叉学科的设立，除了教学生专业领域的知识外，还能拓展到周边的相关领域。港科大的博士论文答辩里有一项评估指标，除了论文涉及的内容外，对同一个大的领域下涉及的其他相关领域是否足够了解。
香港科技大学深圳研究院
李世玮教授总结说：“在纯科研领域需要非常专一、非常深厚的专业积累，这部分属于创造知识的、在金字塔顶层的人。但这只能是一小部分人，一小部分极度聪明、天赋极高的人。而金字塔中下层的人比例比塔尖高得多，他们要做的是把知识转移和应用。对这部分人而言，掌握基础专业知识之后，就应该往广博、能解决问题的方向去发展。”
LED照明路在何方
在过去的十年中，LED的基本思路是置换，只是把传统的光源置换成LED的光源，这使得LED的很多特性没有体现出来。未来随着建筑设计的升级，将会有越来越多的专门按照LED尺寸规格来设计的光源出现，隐藏式的，或平板灯式的，而不再是传统灯座的设计。
LED有体积小、耗电小、反应灵敏的特点，这些特点还有着许多待开发的应用场景，这方面的市场空间非常宽广。尽管目前置换市场还很大，但利润空间已经很低，也很难提高产品的附加值。对LED行业的从业者而言，应该尽量发挥想象力，结合LED的特性去开发新的应用场景，去寻找能体现LED优点的刀口，打开LED的下一扇应用大门。
