在这五大派系毯中，宁夏毯因其清雅的风格及精良的品质得到早期清统治者高度的重视，成为古代地毯中的珍品。
清康熙三十六年(1697年)，厄鲁特蒙古四部之一的和硕特部，东迁归顺大清朝。康熙皇帝将贺兰山以西的阿拉善划为和硕特部驻地，并立阿拉善厄鲁特旗。
雍正八年(1730年)，清政府在阿拉善设立定远营，以扼守贺兰山通往内地的隘口，派岳钟琪为西北大将军镇守定远营。
从政治是经济的集中表现的角度来看，统治青藏高原80年，对蒙藏社会政治、军事、宗教文化诸方面都有重要影响的蒙古和硕特部东迁阿拉善后，经济上进入稳步发展状态，人们过上了幸福安定的生活。
而恰恰就在此时，藏传佛教传入阿拉善地区，在接下来的上百年时间里，营建寺庙的工程就没有停止过。
在这场大兴土木，建造寺庙的时代，大批手工业者纷纷而来，云集于阿拉善，建立各种手工作坊。
在这些作坊中，有一种手工艺品伴随着数十座大大小小寺庙的建成兴盛繁荣起来，这种手工艺品就是——宁夏毯。
宁夏毯是我国古代手工地毯中的一种，其以宁夏及阿拉善地区出产的土种羊羊毛编织而成。
在兴建阿拉善之前，宁夏毯就是这一地区主要手工艺品，不过它的主体艺术风格却形成于明末清初江南文化繁盛时期，禅宗简约、空灵的审美意趣是宁夏毯的装饰风格。
在康雍时期阿拉善建造的“阿旗八大庙”中，福音寺规模最为宏大。
这个寺庙的三层楼宇全部采用宁夏毯装饰：地上铺的、供桌上供的、经堂柱上围裹的、喇嘛念经坐的、门上挂的……这里成了“宁夏毯之宫”。
从此，宁夏毯不但被清政府定为寺庙专供毯，还被作为贡品、礼品毯定期进献朝廷，不仅如此，“宁夏”式成为皇家专供地毯的代名词。
无论如何，藏传佛教寺庙在阿拉善的建立，为宁夏毯尊贵身份的确立起到了推波助澜的作用。
在当时的中国少数民族地区，喇嘛教上层人物在政治上有效地控制着地方政权，经济上汇聚着大量财富，文化上掌握着经堂寺院。
康乾盛世以来，清政府为巩固国家统一，加强对少数民族的统治，对蒙藏民族实行“因其教不易其俗”、“以习俗为治”的方针。
在这一大背景下，作为寺庙专供毯的宁夏毯无不在图案纹饰上体现当时的政治导向，它上面的各种符号也成为今人鉴定宁夏毯依据的标准之一。
大凡文物古董之所以有研究及收藏价值都与它自身携带的历史、文化符号有关。
当然，皇帝的偏爱则更为重要。如果说选择宁夏毯作为寺庙内部主要装饰物是因就地取材之便，那么皇帝的偏爱为宁夏毯至高地位的奠定写上了浓重的一笔。
所谓“上有所好，下必从焉”，皇帝一发话，专做宁夏毯的画师及匠人就热火朝天的忙起来了。
雍正五年八月二十五日，太监刘希文传旨：“万字房通景壁前，着画西洋吉祥草毯子样呈览。”
郎中海望呈上来后，雍正皇帝提出修改要求：“周围的万字锦边不好，着另画碎花，其底的颜色不必染黄。再圆明园殿上的毯子花样亦不好，尔等亦画样，俟岳钟琪来时，将此两样交岳钟琪织造。”宫廷画师画样，镇守定远营的大将军督造。最终几经修改，待织出的地毯铺在圆明园万方安和屋内时，已是第二年的五月了。
皇帝喜爱地毯都快超过粉彩瓷器的烧制了，连花样都要钦定，可见地毯在当时有何等重要的地位。
那么，宁夏毯到底有哪些特点?我们依据什么来识别宁夏毯呢?
特点一：纹饰表达宗教含义
藏传佛教是阿拉善地区信奉的主要宗教，凡是陈设于寺庙中的宁夏毯大都带有佛道符号。如：“卍”字纹、佛八宝、金刚杵、法珠纹、暗八仙、杂宝等。寺庙大殿的柱子上装饰的毯则饰有龙纹、海水江崖纹、连珠纹等。
除此之外，寺庙殿内的挂毯常常以佛像、喇嘛人物为纹饰，以颂扬佛主或活佛的功德。
作为贡品、礼品毯，宁夏毯纹饰多采用象征吉祥富贵的牡丹、西番莲、茶花、桂花、龙凤纹、祥云纹、蝙蝠纹、雪山狮纹、彩蝶纹等。带有这些纹饰的地毯常在皇宫举行大型庆典或祝寿活动时陈设，以烘托喜庆热闹的气氛。
特点二：“格律体”构图多见
宁夏毯构图以“格律体”为主。“格律体”在古代中国风水和建筑中运用非常广泛。
其讲究环抱、对称和中心的协调布局，由“奎”、“角”、“边”等部分组成，能给装饰环境带来稳定感、安祥感，是中国古代地毯最具代表性的图案之一。
早期宁夏毯常用锦地图案，以“卍”字纹锦、花瓣纹锦、龟背纹锦等各种花卉纹有规律地组合纹样覆盖整个毯面。有的在纹锦上加团花，如牡丹团花、蝙蝠团花、寿字团花较为常见。
特点三：颜色体现等级观念
清朝政府以顺应少数民族习俗、尊重蒙藏上层人物宗教信仰的习俗，施以“怀柔”政策来实现密切地方和中央政权的关系。“兴黄教以安众蒙古”是乾隆皇帝的意愿，在这个政治背景下，宁夏毯颜色多以各种黄色为主。
因为藏传佛教中，“黄教”使用黄色，且被定为最高级用色。
当然，这个颜色也是宫廷专用色，是统治阶层的象征。所以，我们看宫廷中陈设的地毯，多以黄色为主。
特点四：天然材料手工打结
古代地毯之所以被今人追崇，还在于它的制作方法。
宁夏毯栽绒绾结成“8”形，故称“8”字扣。编织密度纵向每5厘米11-15个结，厚度为5-8毫米。这种编织密度及厚度非常结实稳固，使用多年不烂。
另古代地毯采用天然羊毛，纯植物染色，手工编织方法织造，对人体无任何伤害，并且使用百年千年不褪色。
阿拉善地区的羊毛一部分来源于宁夏，那里出产的滩羊羊毛弹性好、绒度高，摸起来柔软，织出的地毯有“绒毯”之称，毯面如绸缎般光滑润泽。这也是宁夏毯被世界各大博物馆争相收藏的原因所在。
“大型寺庙专供”、“皇家专供”，宁夏毯在康雍乾时期就确立了它至高无尚的身份，以至于部分喜欢宁夏毯的人称其为地毯中的“官窑”。
尽管如此，包括宁夏毯在内的古代地毯在今天并不被国人重视，这也许和地毯不易保存，只适宜在北方使用的物理属性有关，但它的文物研究价值及收藏价值却并不低。
